唐代皇宫“水激扇车”的“含凉殿”
——中国出现最早“进口空调”
唐代夏季带空调的建筑，不再叫汉代的“清凉殿”，而称“含凉殿”。“含凉殿”为唐朝皇帝后妃的寝殿，北临太液池，傍水而建，夏天在里面居住十分凉爽。
唐代诗人张仲索《宫中乐》中所谓，“红果瑶池实，金盘露井冰；甘泉将避暑，台殿晓光凝”，所描述的就是“含凉殿”消夏的情景。
“含凉殿”的制冷手段已很先进，是通过机械装置实现的。《唐语林·豪爽》记载，当时拾遗陈知节给唐玄宗李隆基上疏，李隆基请高力士找他来谈话。当时正是酷暑天，李隆基把“办公室”搬到了凉殿，以避暑。陈知节看到，“（李隆基）座后水激扇车，风猎衣襟”。进来后，陈知节被“赐坐石榻”，感觉“阴溜沈吟，仰不见日，四隅积水成帘飞洒，座内含冻。”
这段历史记载的信息量很大。一是在建筑设计上，“含凉殿”避免阳光照进来，所以显得很阴沉；二是当时已有“电风扇”当然不是用现代的电能，而是水能，用水来转动扇叶，“水激扇车”，风扇对凉水吹，形成了冷气；三是殿内有循环冷水源，故四边有水往下淌，形成水帘。这是在宫殿的四檐装上水管，把水引到屋檐上。凉水在屋上循环，室内温度自然就下降了，而且降温效果极佳，达到“座内含冻”的制冷效果。
这种“空调建筑”，民用称为“自凉亭子”，又称“雨亭”。当时，地位较高的大臣家里都建有这样的“空调房”，时长安市市长（京兆尹）王鉷家，便建有自凉亭子。自凉亭子的降温效果可谓“当夏处之，凛若高秋”。
现代学者考证，这种含有机械原理的制冷空调技术，并非是中国人发明和最早使用的，它源于拂菻国（东罗马帝国），当时拂菻国的宫殿就带有这种“空调”。如果这个考证属实的话，这种装置当是中国最早的“进口空调”。
宋代避暑宫殿“鼓以风轮”
——使用空气净化手段“清芬满殿”
宋代，夏日“空调房”得到了进一步改进。人与自然更为和谐，皇宫里的夏用建筑也更为奢侈。
宋代宫中避暑佳处，有复古殿、选德殿和翠寒堂。据《武林旧事》“禁中纳凉”条，这几个地方环境幽静宜人，周围“长松修竹，浓翠蔽日，层峦奇岫，静窈萦深，寒瀑飞空，下注大池可十亩”。
宋代宫中降温设计时尚，同样出现了带有机械原理的“电风扇”用鼓风机带动的，“鼓以风轮”。风扇对着大厅里摆放的数百盆鲜花吹，“清芬满殿”；在御座两旁，“各设金盆数十架，积雪如山”。
从这个记载来看，宋代的“空调房”除了基本的降温手段之外，还采取了空气净化手段吹香风，以改善“空调房”内的空气质量，这不能不说是空调技术史上的一大进步。
明清时期，皇家宫殿的夏季降温方式也有自己的特色。最特别之处是，房间内出现了可移动式冷源，有点现代分体空调或冷风机的味道。这种可移动式冷源，时称“冰桶”，现代人戏称为“冰箱”，但叫“冰柜”或“冷柜”更准确，其实是贮放冰块的柜子，上面镂空，当冷气出孔；中部空间还可储存食物、冰镇西瓜、冷饮。冷桶后来民间也用上了，还有进口货，称为“洋桶”。
冰桶系木质，其设计最早可追溯到商周时期的青铜器“冰鉴”，冰鉴便是最原始的冰箱。冰桶现在看很简单，但在明清时代可算是高档“家电”了。
明清有钱人家用“空调井”
——普通百姓用多功能“土室”
上述古代制冷设备，对一般有钱人来说仍属消费不起的奢侈品，至于普通老百姓就更别说了。老百姓夏天怎么避暑？民间用不了“电风扇”、用不起“进口空调”，但有土办法。
比较常见的，有像曹操当年在邺城建造大冷库“冰井台”，挖深井采集冷气，即在厅内或是需要的房间挖一深井，上面用盖子盖妥，盖子上凿孔，夏天便有冷气从下面出来，而冬天则有暖气上来，保证厅堂温度相对稳定、宜人。
在保存下来的明清古民居中，常能看到这种“土制空调”。如在安徽皖南古民居中，大户人家的厅室里就有这样的“空调井”。而且，其妙处多多，除了可以给房间降温，还可作为地下“冰箱”，将食品放进井内保鲜、冷藏。
还有一种方法，在厅室内埋置陶缸，形成陶井，夏天将冰块放置其中，以降温。这种陶井，更像不可移动的冷柜。这种降温办法，1950年考古发掘秦汉宫廷遗址时已有发现，可见历史很悠久，古人用得很早。 挖“空调井”，仅是一种局部降温办法，最直接的是建低温“空调房”，古代民间比较流行的办法是，建造类似于先秦时“窟室”一样的地下室。这种房间在明代叫“土室”，有点像窑洞，但又不完全是，“土室”类似于地道式建筑，各家的土室通过地道相连。
从明人谢肇淛《五杂俎·地部》所记分析，“土室”冬夏两用，属多功能房，还有防盗防匪功能，“至城近边一带，常作土室以避虏其中，若大厦，尽室处其中，封其隧道，固不啻金汤矣。”
“土室”，又称“土窖”，实际上是原始人遗留下来的穴居风俗，至今尚存。除人用之避暑外，也可储物储粮等。
最后要说的是，古代无论贵贱，通常的夏季降温用具是扇子，即便住在“空调房”，也会摇扇子。遗憾的是，如今扇子似乎已离我们的生活越来越远了。
